Experte en livres anciens et modernes, basée à Saintes, elle a été contactée par un collectionneur de l’Est de la France. Il lui a proposé un cahier contenant 18 planches originales, signées d’un certain Villecroze. Ces images auraient dû illustrer un ouvrage paru en 1801, « Recherches topographiques, historiques, militaires et critiques sur les Antiquités gauloises et romaines de la province de Saintonge », par François-Marie Bourguignon, dit Bourignon. Mais le livre est paru sans elles, et elles ont disparu de la circulation.

Fervent révolutionnaire

Bourignon (1752-1793) a bien mérité la rue qui porte son nom, près de l’amphithéâtre. En 1786, il fonde le premier journal hebdomadaire de la région, « Journal de Saintonge et d’Angoumois ». Fervent républicain, il défend les valeurs de la Révolution et meurt des suites de coups assénés par des opposants, relate le « Dictionnaire des Charentais célèbres ». Il y est présenté comme « l’un des grands précurseurs de l’archéologie régionale ». Ses « Recherches », éditées de façon posthume, offrent une vision précise et précieuse des connaissances à la fin du XVIII^e siècle.

Les lavis de Villecroze qui sont aujourd’hui dévoilés viennent compléter ce regard loin en arrière. On y trouve des croquis de bas-reliefs, de monnaies, deux vues de l’amphithéâtre, une autre de l’arc de Germanicus encore flanqué des rebords du pont, le fanal d’Ebéon, les ruines d’un temple à Saujon… La tour de « Pyre-Longe », à Saint-Romain-de-Benet, semble croquée à sa base comme une pomme. « Certains détails paraissent fantaisistes », note Christine Chaton.

Six mois de travail

L’experte se régale de sortir du placard des œuvres passées par des chemins détournés. La mise à prix est fixée à 2 500 euros. « C’est difficile de faire une estimation, on est sur quelque chose d’unique. » Dans le même registre, Christine Chaton réunit deux lithographies originales de Tiberge, datant de 1804, issues d’une série de cinq gravures. Elles représentent la ville de Saintes captée depuis la rive droite, avec une foule de détails.

« C’est le fruit de six mois de travail qui se joue sur deux jours »

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